By Editorial Team 

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Citoyenneté numérique et durabilité technologique (CitDig) –
Centre d’excellence Jean Monnet

Depuis le 1er octobre 2022, l’Université du Minho (UMinho) gère un «Centre d’excellence Jean Monnet» coordonné par Alessandra Silveira (rédactrice en chef du blog de l’UNIO) intitulé «Citoyenneté numérique et durabilité technologique: parvenir à l’efficacité du CFREU dans la décennie numérique» ( CitDig) dans le cadre du programme Erasmus+. L’UMinho a été jugé en mesure d’enquêter sur les problèmes urgents liés à la décennie numérique, en faisant progresser et en développant des synergies entre divers domaines. Quel est le contexte et la raison d’être du centre d’excellence CitDig ?

La numérisation est comprise comme la manière dont de nombreux domaines de la vie sociale sont restructurés autour des infrastructures de communication et de médias numériques – ou la manière dont ces médias structurent, façonnent et influencent le monde contemporain.[1] Dans la communication « Boussole numérique 2030 : la voie européenne pour la décennie numérique » [COM(2021) 118 final], la Commission européenne (CE) rappelle que les technologies et services numériques doivent respecter les valeurs intrinsèques à la « voie européenne ». En outre, l’environnement numérique centré sur l’humain, sécurisé et ouvert devrait permettre aux personnes de faire respecter leurs droits fondamentaux.

Dans cette optique, et pour faire mieux connaître la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne (CFRUE) à tous, la CE publie depuis 2010 des rapports sur son application. Le rapport annuel 2021 est le premier à suivre une nouvelle approche annoncée dans le « Charte stratégique » pour renforcer la mise en œuvre du CFREU [COM(2020) 711]. Il est intitulé « Protéger les droits fondamentaux à l’ère numérique » et a été publié le 10 décembre 2021 [COM(2021) 819 final]conformément à l’orientation stratégique de la CE sur la transition numérique, et montre comment les évolutions politiques, sociétales et économiques de cette ère numérique peuvent affecter simultanément une série de droits fondamentaux.

Dans son rapport annuel 2021, la CE note que les acteurs privés, tels que les plateformes en ligne, définissent leurs propres termes et modèles commerciaux sans instructions publiques quant au type de contenu qu’ils seraient obligés d’héberger. Dans ce contexte, ils pourraient prendre des mesures qui affectent de manière significative les utilisateurs et leurs droits – et il n’existe pas toujours de recours juridique disponible contre de telles décisions privées qui permettrait de mettre ces décisions en balance avec les droits et intérêts légitimes des individus et d’assurer un certain degré de prévisibilité.

Comme l’ont noté certains auteurs, les plateformes ont assumé des fonctions intrinsèquement liées à l’exercice de la puissance publique : une fonction quasi judiciaire par la mise en balance des droits fondamentaux (modération des contenus), une fonction quasi exécutive par l’exécution de ces décisions (modération des contenus révocation), et une fonction quasi législative par l’élaboration unilatérale des règles d’exercice des compétences précitées.[2]

Cela met l’UE au défi d’unir ses forces constitutionnelles et de faire de la décennie numérique une opportunité pour la protection des droits fondamentaux – et pour le pluralisme constitutionnel de l’UE.[3] Alors que les premières mesures de l’UE étaient axées sur la facilitation du fonctionnement du marché unique des services numériques, une série d’évolutions judiciaires ont marqué le passage d’une approche axée sur le marché à une perspective des droits fondamentaux. Ainsi, sous l’intitulé « 2030 : Décennie numérique », le renforcement de la sensibilisation des citoyens au CFRUE – ainsi que l’autonomisation des organisations de la société civile, des praticiens de la justice et des communautés universitaires – est un impératif pour la survie de la démocratie et de l’État de droit dans le UE.

Mais qui sont, en fait, les adresses des dispositions du CFREU ? L’article 51, paragraphe 1, du CFRUE met en évidence l’effet vertical de ses normes – c’est-à-dire leur pertinence dans les relations entre les autorités exerçant la puissance publique et les personnes physiques ou morales –, excluant apparemment leur applicabilité aux relations entre personnes physiques ou morales. Il est vrai que l’effet horizontal des droits fondamentaux n’est pas admis dans la grande majorité des Constitutions des États membres – même si, par la régulation infraconstitutionnelle des relations privées entre les individus, les droits fondamentaux ont finalement un effet horizontal dans certains domaines.[4]

Pourquoi l’effet horizontal des droits fondamentaux de l’UE est-il si pertinent pour la citoyenneté numérique ? Parce qu’aujourd’hui, les acteurs privés, tels que les plateformes en ligne, définissent leurs propres termes et modèles commerciaux (comme nous l’avons mentionné ci-dessus), sans la transparence, la responsabilité, l’explicabilité et le caractère raisonnable souhaitables des processus et des décisions. Il est indispensable de veiller à ce que l’exercice du pouvoir, notamment par les entités privées qui dominent l’environnement numérique, soit limité par un cadre normatif adéquat.

La valeur de l’État de droit (article 2 TUE) sous-tend la défense des citoyens contre tout pouvoir, soumettant le pouvoir à la loi. Cela met l’UE au défi d’unir ses forces constitutionnelles et de faire de la décennie numérique une opportunité pour la protection des droits fondamentaux dans une « Union fondée sur l’État de droit ». Dans ce contexte, la durabilité se façonne comme un concept matriciel de la décennie numérique, définissant les conditions et les hypothèses d’une régulation juridique dans un contexte d’évolution technologique permanente.

CitDig entend démontrer que la transition numérique exige que tous les acteurs du développement et de la commercialisation des outils numériques assument la responsabilité légale de la qualité de la technologie qu’ils produisent à toutes les étapes du processus. C’est-à-dire des technologies durables – ou un environnement numérique assez sûr, équitable et ouvert. À l’heure actuelle, il est indispensable de veiller à ce que l’exercice du pouvoir, en particulier par des entités privées qui dominent l’environnement numérique, soit limité par un cadre adéquat de principes et de droits constitutionnels. En ce sens, le pluralisme constitutionnel de l’UE pourrait aider à mieux relever les défis à venir, en particulier pour garantir des freins et contrepoids sur les mesures de surveillance, et plus généralement sur la manière d’appliquer efficacement les normes de protection des droits fondamentaux dans l’environnement numérique.

CitDig vise à examiner scientifiquement et à sensibiliser à l’ensemble des principes et droits qui pourraient façonner les réponses normatives aux défis de l’environnement numérique – et si et comment ils ont été traduits en propositions, lois et politiques de l’UE. Dans cette voie, CitDig entend tester comment l’UE met en œuvre le CFREU pour relever les défis numériques et sauvegarder et promouvoir les droits fondamentaux des personnes, afin de faire du CFREU une boussole pour la décennie numérique. Cela se fera conformément aux « aspects clés » identifiés par la CE où des défis aux droits fondamentaux se posent en raison de l’utilisation de la technologie numérique : i) relever les défis de la modération de contenu en ligne ; ii) la sauvegarde des droits fondamentaux lorsque l’intelligence artificielle est utilisée ; iii) remédier à la fracture numérique ; iv) superviser la surveillance numérique.

L’équipe de CitDig possède une vaste expérience dans la collaboration. Trois membres du personnel de CitDig intègrent la Commission de direction du Master en droit de l’UE de l’UMinho (Alessandra Silveira, Pedro Froufe, Joana Covelo Abreu) ​​​​et l’équipe éditoriale du blog UNIO. De plus, l’équipe CitDig comprend deux universitaires portugais renommés sur les technologies numériques : Francisco Andrade (juriste) et Paulo Novais (ingénieur en informatique), tous deux intégrant la Commission de Direction du Master en Droit et Informatique de l’UMinho (ce dernier était Président de la Association pour l’Intelligence Artificielle – 2016-2019). De plus, Carlos Abreu Amorim, en plus d’être chercheur, a agi en tant que décideur politique (ancien membre du Parlement national responsable de la mise en œuvre du RGPD au Portugal).

CitDig est une étape supplémentaire dans la conceptualisation juridique de la durabilité technologique, puisque, avec les actions précédentes de Jean Monnet, l’UMinho est devenu un point focal national et international pour les études sur la réglementation numérique de l’UE, regroupant les meilleures pratiques et les universitaires externes – tels que ceux qui intègrent désormais CitDig, à savoir Francisco Pereira Coutinho (Université Nova de Lisbonne, Portugal) et Alexandre Veronese (Université de Brasilia, Brésil).

Enfin, CitDig peut contribuer à la réalisation des priorités stratégiques de la CE, à savoir investir i) dans une Europe adaptée à la décennie numérique, ii) une économie qui travaille pour les citoyens et iii) un nouvel élan pour la démocratie européenne – et, ce faisant, , être capable de promouvoir le mode de vie européen et d’accroître la visibilité de ce que l’UE représente réellement et de ce qu’elle entend réaliser.

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[1] cf. Maurice Adams et Corien Prins, La numérisation à travers le prisme du droit et de la démocratie, Corien Prins, et al. (éd.), La démocratie numérique dans un monde globalisé, Edward Elgar Publishing, Cheltenham UK/Northampton USA, 2017, p. 6.

[2] Voir à ce sujet Giovanni De Gregorio, Digital constitutionnalism in Europe. Recadrer les droits et les pouvoirs dans la société algorithmique, Cambridge University Press, 2022.

[3] Voir à ce sujet Miguel Poiares Maduro, Three Claims of Constitutionalism, Matej Avbelj et Jan Komárek (eds.), Constitutional pluralism in the European Union and Beyond, Hart Publishing, 2012.

[4] cf. Leonard Besselink, Rapport général, Julia Lafranque (éd.), Rapports du XXV Congrès FIDE – Tallinn 2012, vol. 1, Tartu University Press, Tallinn, 2012, p. 91 et 92.

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