Depuis le mois de mars, des juristes américains attaquent le premier service juridique basé sur l’IA, que des utilisateurs considèrent comme «une arnaque». Son fantasque créateur, Joshua Browder, réplique en dénonçant une offensive pour torpiller ses ambitions.

Seule la lumière de son écran d’ordinateur Apple fait scintiller le verre de ses lunettes. Dans une chambre obscure et crasseuse de la prestigieuse université californienne de Stanford, Joshua Browder pianote sur son clavier. Des chaussettes sales au sol, avec pour seule compagnie un coloc ronflotant, le nerd de 19 ans peaufine un site lancé un an auparavant : DoNotPay, le «premier robot avocat» au monde. Les caméras de Vice, en visite dans sa tanière, le présentent pompeusement comme le «développeur le plus en vue de la Silicon Valley» en cette année 2016. Et l’étudiant en informatique affirme, léger zozotement sur la langue : «Les meilleures boîtes et entrepreneurs de la tech ont voulu racheter le site.» Assurément, la séquence a mal vieilli.

Pris en chasse par des avocats et juristes américains (humains, ceux-ci) depuis le mois de mars, croulant sous les mauvais avis de consommateurs… DoNotPay est comparé par ses détracteurs à Theranos. Cette start-up, un temps joyau de la baie de San Francisco, assurait pouvoir réaliser grâce à sa technologie des centaines d’examens médicaux à partir de quelques gouttes de sang. Problème : tout n’était que pipeau. Et sa dirigeante, Elizabeth Holmes,