Alors que les investisseurs cherchent de plus en plus à diversifier leurs investissements tout en recherchant des rendements plus élevés et que les pays émergents continuent de s’industrialiser, de développer leurs infrastructures et de faire croître leur économie, les économies émergentes sont devenues un foyer d’activité pour les investisseurs, les promoteurs et les professionnels du droit. le monde.

Cet article examine pourquoi tous les regards semblent être tournés vers l’Afrique en particulier, comment les pays africains ont réagi aux demandes des investisseurs pour une sécurité accrue de leurs investissements et les conséquences pour le monde de l’arbitrage.

Pourquoi l’Afrique a-t-elle occupé le devant de la scène ?

En raison du ralentissement économique mondial provoqué par le Covid-19 et des problèmes géopolitiques que nous connaissons, tels que la guerre entre la Russie et l’Ukraine, la crise énergétique mondiale, le risque climatique et l’instabilité accrue au Moyen-Orient, de nombreux des projets à travers le monde ont été suspendus ou définitivement abandonnés. Mais l’Afrique semble aller de l’avant, apparemment isolée de ces préoccupations. Il existe toujours un immense besoin de développement et d’industrialisation dans cette vaste région, avec un manque d’électricité, d’énergie et d’infrastructures adéquates, ainsi qu’un besoin urgent d’extraire des ressources naturelles, y compris l’exploitation minière de minéraux essentiels à la transition énergétique, en continuant à piloter des projets et des investissements dans la région.

Là où vont les projets, les différends s’ensuivent. Et ces différends ont été exacerbés par les problèmes de liquidité et de devises étrangères, conséquences du Covid-19 qui ont eu un impact persistant sur une grande partie de l’Afrique. Par conséquent, nous avons assisté ces dernières années à une explosion des arbitrages, tant commerciaux qu’investisseurs-État, émanant d’Afrique.

Quelles mesures les pays africains ont-ils prises pour attirer les investissements directs étrangers ?

Les investisseurs étrangers, méfiants face aux nombreux défis et risques associés aux investissements dans les marchés émergents, ont toujours été soucieux de la protection des traités et des mesures visant à garantir qu’ils puissent obtenir des jugements et des sentences qui seront exécutoires en cas de besoin. Au fil des années, cela a conduit à la conclusion d’un grand nombre de traités d’investissement bilatéraux, multilatéraux et régionaux dans toute l’Afrique – depuis 2016.il existe environ un millier de traités de ce type avec un État africain partie.

En outre, Djibouti et l’Angola ayant signé et ratifié la Convention de Washington pour le règlement des différends relatifs aux investissements entre États et ressortissants d’autres États en 2019 et 2022 respectivement, le nombre d’États membres africains s’élève désormais à quarante-neuf (bien que trois d’entre eux, l’Éthiopie, la Namibie et la Guinée-Bissau, n’aient pas encore ratifié la Convention).

Enfin, la grande majorité des États africains (quarante-deux sur cinquante-quatre) ont désormais adopté la Convention de New York pour la reconnaissance et l’exécution des sentences arbitrales étrangères.dont le Malawi, la Sierra Leone, l’Éthiopie et les Seychelles depuis 2020. Les douze pays africains qui n’ont pas adopté la Convention de New York sont la Gambie, la Guinée-Bissau, le Tchad, la République du Congo, la Guinée équatoriale, l’Érythrée, l’Eswatini, la Libye, la Namibie, la Somalie, le Soudan du Sud et le Togo.

Ces mesures ont également été importantes pour le commerce intra-africain.

Avancées récentes de l’arbitrage en Afrique

Bien que certaines entreprises et praticiens du droit de certains États africains restent sceptiques, l’arbitrage est de plus en plus accepté comme le forum approprié pour résoudre les litiges transfrontaliers en raison de sa neutralité perçue et de la relative facilité d’exécution des sentences arbitrales par rapport aux jugements des tribunaux étrangers. .

Alors que la communauté africaine est devenue de plus en plus à l’aise avec l’arbitrage, la région a également connu une accélération du développement des lois nationales sur l’arbitrage. La législation nationale obsolète sur l’arbitrage a été mise à jour dans de nombreuses juridictions, les pays mettant souvent en œuvre des lois modèles sur l’arbitrage international, notamment la Loi type de la CNUDCI sur l’arbitrage international et commercial. et l’Acte Uniforme d’Arbitrage de l’OHADAdans leur droit national.

Plus récemment, le Nigeria a promulgué la loi de 2023 sur l’arbitrage et la médiation., intégrant ainsi la Loi type de la CNUDCI sur l’arbitrage commercial international dans sa législation sur l’arbitrage. La Loi a introduit des dispositions concernant les arbitres d’urgence, l’immunité des arbitres, les mesures provisoires et le financement par des tiers dans l’arbitrage, entre autres. En conséquence, le cadre d’arbitrage du Nigeria, y compris ses normes d’annulation des sentences arbitrales, est désormais conforme aux normes internationales, encourageant ainsi un environnement plus favorable à l’arbitrage. La loi contient également de nouvelles caractéristiques innovantes, notamment la création d’un tribunal de révision des sentences (article 56), qui fournit un mécanisme pour l’examen des sentences arbitraires et la correction des erreurs dans des circonstances spécifiques. Cela vise à garantir la fiabilité et l’intégrité du processus d’arbitrage sans recourir aux tribunaux. La loi est discutée plus en détail dans le blog de Laura Alakija ici et les avantages et les inconvénients du tribunal de révision des sentences sont explorés en profondeur dans les blogs d’Abayomi Okubote, Aïcha Suleiman, et Ibrahim Ati ici et Isaiah Bozimo ici.

Le Malawi a également modernisé sa législation sur l’arbitrage en adoptant le projet de loi sur l’arbitrage international de 2023.. Ce projet de loi est également basé sur la loi type de la CNUDCI sur l’arbitrage commercial international et aligne le droit de l’arbitrage du Malawi sur les normes internationales, comme indiqué dans le message d’Ibukunoluwa Owa ici.

Alors qu’une pléthore d’institutions d’arbitrage a été créée dans la région, il existe également une collaboration accrue entre les institutions locales et les institutions d’arbitrage internationales. Par exemple, la Fondation d’arbitrage d’Afrique australe (AFSA) a établi des partenariats avec des institutions et organisations d’arbitrage internationales telles que la Cour permanente d’arbitrage (tout comme le Centre d’arbitrage international de la Chambre de commerce de Lagos). AFSA International est également récemment devenue membre de la Fédération internationale des institutions d’arbitrage commercial.qui comprend la Cour d’arbitrage international de Londres et la Cour internationale d’arbitrage de la Chambre de commerce internationale parmi ses membres. De tels partenariats donnent aux institutions d’arbitrage locales en Afrique un accès à des informations sur les meilleures pratiques en matière d’arbitrage, leur permettent d’aligner leurs services sur les normes internationales, tout en contribuant à améliorer leur réputation auprès des utilisateurs, comme l’a noté dans une interview le secrétaire général de AFSA, par Ibukunoluwa Owa, plus tôt cette année.

Diverses autres initiatives ont été lancées telles que la création de l’Africa Arbitration Academy. fournir une formation aux praticiens de l’arbitrage en Afrique et accélérer le renforcement des capacités. Le protocole de l’Académie africaine d’arbitrage sur les audiences virtuelles en Afrique 2020qui a été rédigé en réponse aux défis particuliers de l’arbitrage en Afrique pendant le Covid-19, a montré un engagement et une détermination supplémentaires de la part des praticiens de l’arbitrage africains pour garantir que les utilisateurs continuent de considérer les sièges africains lors de la négociation de leurs clauses d’arbitrage.

À mesure que l’arbitrage en Afrique gagne en sophistication, nous avons également constaté une augmentation du nombre de dossiers traités par les institutions d’arbitrage africaines les plus établies, telles que la Fondation d’arbitrage d’Afrique australe.le Centre régional du Caire pour l’arbitrage commercial international (CRCICA), la Cour d’Arbitrage de Lagoset le Centre d’arbitrage international de Nairobi. Le CRCICA a mis à jour son règlement d’arbitrage cette année, pour prévoir des audiences à distance, le dépôt en ligne, la consolidation des arbitrages, les arbitrages d’urgence et le financement par des tiers, en le mettant en conformité avec d’autres règles d’arbitrage plus établies et en rendant le CRCICA plus attractif pour les utilisateurs.

Alors que les parties contractuelles continuent de choisir Londres comme siège lorsque le contrat concerne l’Afrique anglophone et Paris lorsqu’il concerne l’Afrique francophone, ou peut-être New York où les investisseurs sont basés aux États-Unis, il semble que même les investisseurs situés en dehors de l’Afrique sont désormais plus disposés à envisager des sièges africains pour leurs clauses d’arbitrage. La perception de préjugés potentiels et de différences culturelles a accéléré ce changement, les partis locaux, souvent des gouvernements ou des entités gouvernementales, insistant sur les sièges locaux dans leurs clauses d’arbitrage lors de la négociation des contrats.

Quel est l’avenir de l’arbitrage en Afrique ? Restez à l’écoute pour LIDW 2024

Une question clé qui se pose est de savoir s’il y a eu un rythme de progrès sans précédent dans le paysage de l’arbitrage en Afrique au cours des dernières années et cela signifie-t-il qu’il est temps que les arbitrages africains soient traités par des arbitres africains dans des sièges africains ? Ou l’Afrique a-t-elle encore du chemin à parcourir ? Le contrôle des tribunaux anglais est-il toujours important au vu de la Nigéria contre P&ID expérience par exemple ? Les investisseurs devraient-ils repousser les propositions de sièges africains lors de la négociation des clauses d’arbitrage ? Et des interrogations subsistent-elles quant à savoir si les pays africains sont véritablement favorables à l’arbitrage, comme l’a noté Funke Adekoya à propos du Nigeria à la suite de l’arbitrage ? Global Gas and Refinery Limited contre Shell Petroleum Development Company en 2020 ? Ou est-ce que des décisions récentes de la Cour suprême du Nigeria et de la Haute Cour d’Afrique du Sud montrent que le caractère définitif des sentences arbitrales sera respecté par les tribunaux des États africains et que ces sentences seront appliquées, comme le suggère le message d’Ibukunoluwa Owa ici. ?

Nous explorerons ces questions et un certain nombre d’autres questions découlant des arbitrages africains et des développements récents dans le domaine, avec un panel d’éminents praticiens de l’arbitrage international lors de la Journée internationale de l’arbitrage. de la London International Disputes Week 2024.